La Priode Pr-historique :
Monastir a connu les civilisations de l'ge de la pierre. Les fouilles archologiques dans sa rgion prouvent l'existence de traces d'activits humaines trs anciennes qui remontent la civilisation Atrienne qui a couvert la fin de lre Palolithique moyenne et le dbut de lre Palolithique suprieure (de 35000 25000 ans av. J-C). Le qualificatif dAtrien est vraisemblablement relatif Bir el Ater, localit situe en Algrie, proche de la frontire Tunisienne.
A la fin de la priode prhistorique, Monastir a connu la civilisation des Hawanet ou Haouanets , appellation venant du mot arabe hanout , prenant actuellement le sens de boutique, vers 3000-2000 av. J-C et correspondant des caveaux qui taient taills dans les falaises rocheuses pour y habiter et par la suite y enterrer les morts.

Ruspina, ville Phnicienne :
Monastir, du latin Monastrium ou du grec Monastrion , serait l'antique Ruspina, fonde par les phniciens et plus particulirement par les Tyriens au 4me sicle av. J-C. D'origine punique, le nom Ruspina signifie le cap ou plus prcisment la presqu' le . Elle s'tendait sur plus de 8 hectares sur un site stratgique l'abri des incursions. Ruspina a aid le hros carthaginois Hannibal dans sa guerre contre les Romains au 3me sicle av. J-C.

Ruspina, ville Romaine :
Mme si Ruspina a connu la prsence romaine depuis la chute de Carthage au 2me sicle av. J.C. (146 av. J-C), il est certain que la civilisation punique, mlange de civilisation berbre et de civilisation phnicienne, a continu d'exister au milieu du 1er sicle av. J-C.
A cette poque, Ruspina avait un statut de ville libre dote d'un conseil municipal et disposait d'un grand port. C'tait Ruspina que l'empereur Romain Jules Csar s'tait rfugi avec son arme en lan 46 av. J-C. ; il en mena sa premire bataille et sa victoire contre les Pompiens. Ruspina, en tant que premire ville africaine allie Jules Csar, a connu une prosprit rapide et s'tait hisse un rang lev entre les villes.

Monastir, ville arabo-musulmane :
La ville de Monastir a t la premire ville arabo-musulmane construite en Ifriqiya qui correspond la partie est de l'Afrique du Nord, incluant la Tunisie et une partie de l'Algrie actuelles. Vers lan 665 ap. J-C (an 45 de l'Hgire), elle est devenue une forteresse extrieure pour garder la capitale Kairouan. C'tait Herthouma Ibn El Aoun, gouverneur du calife Haroun Errachid, qui fonda le Grand Ribat de Monastir en 796 ap. J-C (an 180 de lHgire). Le Ribat de Monastir tait devenu l'ensemble dfensif le plus imposant, grce des extensions et des fortifications effectues entre le 15 et le 18me sicles. Il tait habit par les Mourabitines, volontaires du Ribat.

Le Ribat de Monastir est de nos jours le fort le plus ancien et le mieux conserv du Maghreb. Son nador, tour du guet, surplombe du haut de ses vingt mtres, la cour du Ribat borde de trois cts de cellules en tages. On peut contempler du sommet de ce nador, la splendide corniche de Monastir.

Le Ribat abrite aujourdhui, dans son ancien oratoire, un muse dart islamique o on peut trouver une astrolabe de lpoque, des manuscrits en criture coufique, des Suvres dart en cramique ou en verre ainsi que de magnifiques tissus dantan, tmoins de lHistoire de la ville.

A l'poque Aghlabide (839-909 ap. J-C, 224-269 de lHgire), une chane de ribats a t difie tout le long de la cte. Le Ribat de Monastir est devenu dpendant de celui de Sousse mais il est rest le plus imposant de l'Ifriqiya.
Pendant la dynastie des Fatimides (Oubeydites)(910-1160 ap. J-C , 297-555 de lHgire) et ensuite des Sanhajites ( partir de 973 ap. J-C, 362 de lHgire), le Ribat de Monastir est devenu une universit peuple par les savants et les tudiants. La ville tait devenue un lieu de savoir. Ahmed Ibn El-Jazzar (10me sicle ap.J-C.), symbole de la mdecine de cette poque, venait Monastir pour lchange du savoir et le repos en bord de mer.
Au 12 sicle ap. J-C (6me sicle de l'Hgire), la ville sest transforme, sous la domination Normande, en un refuge pour les habitants des villes voisines, telle que la capitale Mahdia.

A lpoque Ottomane (1554 1705 ap. J-C, 961-1117 de lHgire), Monastir remplaa Mahdia comme chef lieu de la rgion en 1554 suite la destruction du rempart de cette dernire par les Espagnols. Les faubourgs moyen et distal de Monastir furent entours par un rempart.
La ville de Monastir devint l'allie de Hammouda Bey le Mouradite. Ds son accession au pouvoir en 1648 ap. J-C (1058 de lHgire), ce dernier ordonna l'agrandissement de la kasbah de la ville d'environ 3000m. La ville allait connatre encore une fois un panouissement. Les portes de la mdina (Bab El Gharbi, Bab Brikcha, Bab Touns, Bab Kram) remontent au 17me et au 18me sicles, celle de Bab Jedid est beaucoup plus rcente.
Sous la dynastie Husseinite ap. J-C, 1117-1298 de lHgire), la rgion de Monastir stendait jusqu Mahdia quelle englobait.
La ville a connu par la suite un affaiblissement sanctionnant sa participation l'insurrection du Sahel en 1864 mais aussi caus par la famine de 1867 et surtout par linstallation du Protectorat franais ds 1881.

La politique du protectorat franais ) avait comme objectif de recrer l'ancienne Hadrumetum des Romains, ce qui a favoris la ville de Sousse au dtriment de Monastir. La rgion de Monastir a t alors divise en plusieurs cadats et la ville de Monastir a fait lobjet dun isolement conomique par l'loignement de la voie ferre et la mise en veilleuse progressive de son port. Son rempart interne a t dmoli en 1903 et ses boutiques en 1926. La ville de Monastir sest ainsi trouve dans une phase de rcession conomique, sociale et urbaine qui dura prs de trois quarts de sicle.

Aprs l'indpendance en 1956, la ville a connu une mtamorphose sous laction du Prsident Habib Bourguiba, natif de la ville. La dmolition d'une partie de la mdina a entran une perte considrable dans larchitecture ancienne et le patrimoine de la ville dont les restes sont encore visibles de nos jours. Elle retrouva toutefois sa vocation de ville du savoir en tant que ple hospitalo-universitaire du fait de la cration des Facults de mdecine, de Mdecine dentaire et de Pharmacie et dune Ecole suprieure des sciences et techniques de la sant. Ces institutions sont en articulation avec un hpital universitaire (Hpital Fattouma Bourguiba) et une clinique universitaire dentaire auxquels va trs bientt sajouter un Centre hospitalo-universitaire mre-enfant . La ville est devenue aussi un ple scientifique et technologique grce la Facult des sciences, lEcole des ingnieurs et lEcole prparatoire aux tudes dingnieurs ainsi que lInstitut des biotechnologies. Toutes ces institutions universitaires font que Monastir est une ville estudiantine (un cinquime de sa population est constitue par les tudiants).